美国国家航空航天局（National Aeronautics and Space Administration，NASA）是一个美国联邦政府机构，负责太空计划，于1957年创立。目前美国国家航空航天局的年度预算为160亿美元，总部位于华盛顿哥伦比亚特区。美国国家航空航天局的视野是 “改善这里的生命，把生命延伸到那里，在更远处找到别的生命”。美国国家航空航天局的目标是“理解并保护我们赖以生存的行星；探索宇宙，找到地球外的生命；启示我们的下一代去探索宇宙”。在太空计划之外，美国国家航空航天局还进行长期的民用以及军用航空宇宙研究，被广泛认为是世界范围内太空机构的领头羊。

  美国国家航空航天局设置了不同的奖项用以奖励在航天领域做出贡献的杰出科学家，由于有政府资助，这些奖励都是颁给为美国太空总署服务，而且有特殊贡献的人员。设置的奖项很多，分类也不同，一些特殊的奖项也会在一些重要的年份颁发。获奖者的亲朋好友都可以参与到奖项的仪式中来，来分享那份荣誉。获奖者得到奖励的方式有很多种--证书、荣誉奖励、奖金，甚至还可以乘坐飞机去肯尼迪太空中心旅游，还可以选择休假。

  美国国家航空航天局的奖项设置分为以下几类：

  NASA杰出公共服务奖章（NASA Distinguished Public Service Medal）为美国国家航空航天局最高奖章，用于授予圆满完成工作任务并为NASA取得卓著贡献，且这种贡献是其它奖章不足以表明其功绩的非政府雇员。

  NASA优异服务奖章（NASA Exceptional Service Medal）仅授予政府雇员. 授予积极主动表现忠于职守或者具有创造性的才干并取得工程、航空、空间飞行、管理等方面进步，使NASA计划取得实质性进展的雇员。

  NASA公平就业机会奖章（NASA Equal Employment Opportunity Medal）授予政府和非政府雇员， 奖励取得突出成就和使美国国家航空航天局公平就业计划取得实质性贡献的政府、社团和群体成员。

  NASA优异管理成就奖章（NASA Exceptional Administrative Achievement Medal） 

  仅授予政府雇员，用于授予联邦政府雇员中取得具有重大意义成就、特殊的成就，主动做出不同寻常的贡献，或者创造性地在管理上使NASA取得实质性进步的人员。

  NASA优异成就奖章（NASA Exceptional Achievement Medal）仅授予政府雇员，用于授予具有重大意义,包括特殊成就、程序改进、效率、服务、金融储蓄及技术进步等方面为NASA做出贡献的人员。

  NASA特殊勇敢奖章（NASA Exceptional Bravery Medal）授予政府和政府雇员.，用于奖励做出模范性的,不顾个人危险勇敢地处理突发事件避免了生命及政府财产损失的个人。

  NASA优异技术成就奖章（NASA Exceptional Technology Achievement Medal）授予政府和非政府雇员.，奖励在NASA计划早期技术发展方面取得引人注目的贡献、模范性的合作努力、技术上的发展变化、航空航天技术转化商业应用方面作出特殊贡献者。

  NASA空间飞行奖章（NASA Space Flight Medal）授予取得重大成就或服务于从事民间或军事太空飞行的人员,包括宇航员、飞行员、任务专家、载荷专家、或者其它参与空间飞行任务的人员。

  NASA公共服务奖章（NASA Public Service Medal）授予非政府职员，奖励完成任务的非政府雇员.，承认其为美国国家航空航天局做出的特殊贡献。

  NASA杰出领导奖章（NASA Outstanding Leadership Medal）仅授予政府职员，奖励取得突出成绩，在美国国家航空航天局技术和行政上有着非凡影响的领导人员。

  NASA杰出服务奖章 （NASA Distinguished Service Medal. ）仅授予政府雇员.，NASA 的最高荣誉称号，授予联邦政府雇员中提供了卓越服务，具有非凡才干或精神，使NASA取得实质性进步其它奖章不足以表明其功绩的人员。

  NASA优异工程成就奖章（NASA Exceptional Engineering Achievement Medal）授予在工程方面做出贡献的政府或非政府职员。

  NASA优异科学成就奖章(ESAM) （NASA Exceptional Scientific Achievement Medal ）授予取得显著重大的包括航空、空间探险等科学方面贡献的人员。

（中国科技奖励 2007.8）